Великий русский книгоиздатель Иван Дмитриевич Сытин родился 5 февраля 1851 года.

Он появился на свет в семье волостного писаря. Рано начал работать – помощником скорняка и в книжной лавке. В 25 лет Иван женился и, купив машину для литографической печати, открыл свою типографию, которую назвал «Первой Образцовой типографией». Большую прибыль принес ему выпуск карт с места, где проходили бои в русско-турецкой войне.

Сытин явился инициатором открытия издательства, которого печатало бы книги по доступным ценам. Издательство получило название «Посредник». По тому времени «Посредник» издавал самые читаемые книги, в нем были опубликованы произведения И. Тургенева, Л. Толстого, Н. Лескова

Иван Сытин придумал издавать ежегодные календари, которые одновременно исполняли роль справочных пособий.

Впервые такой «Всеобщий календарь» был выпущен в 1885 году, в 1886 году календарь вышел тиражом в 6 миллионов экземпляров. В 1890 году Сытин вошел в состав Русского библиографического общества, издавал журналы «Книговедение», «Вокруг света», «Модный журнал», «Вестник школы» и многие другие, газету «Русское слово», издания для детей «Пчелка», «Мирок», «Друг детей».

Крупным издательским проектом Ивана Сытина стала «Военная энциклопедия». В 1911-1915 годах вышло 18 томов, но издание осталось незавершенным. К 1917 году Сытин был владельцем крупной сети книжных магазинов во многих губерниях Российской империи: от Варшавы до Иркутска. В 1917 году было празднование 50-летия издательской деятельности И. Д. Сытина, в честь которого был выпущен альманах «Полвека для книги», в подготовке которого приняли участие многие известные авторы, в том числе М. Горький, А. Куприн, Н. Рерих.

  После революции предприятия Сытина были национализированы, но он сам продолжал активную общественную деятельность. В 1928 году он получил персональную пенсию и двухкомнатную квартиру.