Как известно, «космическая гонка» между СССР и США началась 4 октября 1957 г. с запуска у нас первого в мире искусственного спутника Земли. Для престижа США это был сильный удар. Президент Эйзенхауэр сделал все возможное и невозможное для того, чтобы наверстать отставание, но 12 апреля 1961 г. в космос вышел на корабле «Восток» Юрий Гагарин. И в этот момент главный этап космической гонки был для США безнадежно проигран. Однако уже 5 мая 1961 г. состоялся суборбитальный полет американского астронавта Алана Шепарда, поднявшегося на пилотируемом корабле на 187 км над поверхностью Земли и сразу же спустившегося обратно. И хотя до настоящего космического полета этот скромный «прыжок» НАСА не дотянул, расслабляться нам было рано. Вопрос – «Кто станет в мировой истории космонавтом №2?» - стоял тогда очень остро. Наша космическая отрасль ускоренно отрабатывала вариант нового, более продолжительного космического полета. И к 6 августа 1961 г. на космодроме Байконур был подготовлен к запуску более совершенный космический корабль «Восток-2».
В пять утра Государственная комиссия разрешила заправку и пуск. На место страта прибыли космонавты Герман Титов и его дублер Андриян Николаев. Были проведены все необходимые процедуры, после чего космонавты в скафандрах вышли на стартовую площадку. Герман Титов занял место пилота в кабине корабля «Восток-2».
Космонавт №2 родился 11 сентября 1935 г. в селе Верхнее Жилино Алтайского края в семье местного учителя Степана Титова. Отца будущего героя космоса соседи прозвали «наш алтайский Леонардо», настолько широк был его кругозор. Он был образованным человеком и прекрасно играл на всех музыкальных инструментах. Во время ВОВ его жена Александра, сын Герман и дочь Земфира (названы в честь героев произведений Пушкина) были на Алтае, пока сам он воевал. В послевоенные годы Герман Титов окончил среднюю школу и в 1953 г. был призван на службу в Армию, где твердо решил стать военным летчиком. В отряд космонавтов летчик-истребитель Титов, тогда уже 24-х летний выпускник Сталинградского летного училища, был зачислен в апреле 1960 г. К этому времени он стал одним из лучших молодых пилотов, налетал 240 часов в ПВО Ленинградского ВО, имел идеальные для космонавта рост, вес, здоровье и выдерживал 10-кратные перегрузки.
Жарким утром 6-го августа в 9 утра начался последний отсчет. Прозвучала команда: «Старт!». И корабль «Восток-2», окутываясь рвущимися из дюз огнем и дымом, с оглушительным грохотом начал подниматься в голубое небо. В 9 часов 20 минут поступило сообщение от космонавта Титова о том, что он находится на расчетной орбите и полет проходит нормально. После этого в прямом эфире, озвученное голосом Левитана, прозвучало знаменитое: "Внимание! Говорит Москва... Работают все радиостанции Советского Союза...". На космодроме и в ЦУПе началось почасовое дежурство ведущих специалистов. Космонавт отвечал на позывные «Орел». За полетом Германа Титова с замиранием сердца следил весь Земной шар.
Через несколько часов от космонавта №2 пришло долгожданное сообщение о том, что невесомость он переносит нормально. А на самом-то деле (как потом выяснилось), в состоянии невесомости Германа Титова подташнивало, но он придумал, как этот дискомфорт преодолеть за счет более спокойной позы и плавных движений. В те времена связь с космическим кораблем была непостоянна и по-настоящему надежно работала над нашей территорией до Камчатки, а дальше была «глухая зона». Это обстоятельство усиливало волнение в ЦУПе, на Байконуре, да и во всем Мире тоже. Тем временем с момента старта «Востока-2» прошли сутки. Полет Германа Титова подходил к концу и общее волнение зашкаливало. Однако команда на запуск системы торможения сработала четко и «Восток-2» начал сходить с орбиты. По сообщению из района приземления, довольно быстро стало ясно, что спуск с орбиты, торможение в атмосфере и посадка прошли нормально. Герман Титов приземлился в намеченном районе около города Красный Кут Саратовской области. Это потом уже, задним числом всплыла подробность о том, что в момент приземления спускаемого аппарата на двух парашютах, он оказался всего в десяти метрах от железной дороги, когда там проходил поезд. Однако все закончилось благополучно, и поисковая команда быстро доставила космонавта Германа Титова на ту же самую правительственную дачу, на которой отдыхал после своего «звездного часа» Юрий Гагарин.
Полет космонавта Германа Титова продолжался в течение 25 часов и 11 минут. Корабль «Восток-2» преодолел более 700 тысяч километров, сделав 17 оборотов вокруг Земли. Причем, именно в этом полете космонавт №2 выполнил в ручном режиме первые в истории мировой космонавтики фотоснимки нашей планеты. Во время полета он обедал и ужинал в состоянии невесомости, выполнял эксперименты и даже немного поспал. Ко времени этого полета Герману Титову исполнилось 25 лет и 330 дней. С тех пор он так и остается в анналах истории самым молодым космонавтом планеты.
9 августа, на Внуковском аэродроме состоялась торжественная встреча космонавта №2. Его горячо приветствовали Юрий Гагарин, Никита Хрущев, практически все руководство страны и огромное количество народа. Затем Германа Титова отвезли с пышным эскортом и под всеобщее ликование на Красную площадь, где чествование героя продолжалось на трибуне Мавзолея. Телевидение и СМИ широко освещали эти события. В дальнейшем Герману Титову пришлось, подобно Юрию Гагарину, хотя и с несколько меньшим размахом, путешествовать и встречаться с народами, а также политическими и общественными лидерами планеты, желавшими из первых уст узнать о работе наших космонавтов. За свой подвиг Герман Титов был удостоен тогда звания Героя Советского Союза.
Справедливости ради следует отметить, что 12 апреля 1961 г. Герман Титов не просто так стал дублером Юрия Гагарина. По некоторым показателям он был подготовлен даже лучше, чем космонавт №1. Но история не допускает сослагательного наклонения и в памяти Человечества он навсегда останется космонавтом №2. Завидовал ли он тогда и в последующие годы Юрию Гагарину? Если и завидовал, то, как мне лично представляется, лишь «белой завистью». Ведь, они с Гагариным были настоящими, большими друзьями. А после гибели космонавта №1 во время тренировочного полета 27 марта 1968 года именно Герман Титов больше всех поддержал его семью.
Космонавту №2 тогда исполнилось 33 года, и он для всех был вторым героем страны. Естественно, что от дальнейших полетов в космос Герман Титов был отстранен и тяжело это переживал. Ведь, несмотря на запрет, он больше всего на свете мечтал вернуться в космос. В 1968 г. Титов одновременно с Гагариным закончил Военно-воздушную академию имени Жуковского, а в 1972 г. еще и Военную академию Генерального штаба, защитил кандидатскую и докторскую диссертации. К 1988 г. Герман Титов дослужился до звания генерал-полковника авиации. Он писал книги и статьи о космосе, занимал руководящие посты в отряде космонавтов, находился во главе большинства космических программ и упорно готовился к новым полетам, планируя стать, в конце концов, самым пожилым космонавтом в истории освоения космоса. Но его мечте не суждено было сбыться. 20 сентября 2000 г. космонавт №2 скончался в возрасте 65 лет в результате инфаркта и был похоронен на Новодевичьем кладбище.
За свои подвиги и достижения на земле и в космосе Герман Титов был награжден: званием Героя Советского Союза (1961), двумя орденами Ленина (1961), Орденом «За заслуги перед отечеством» III степени (1995), Благодарностью Президента Российской Федерации (2000) за большой вклад в становление и развитие отечественной и мировой космонавтики, а также другими отечественными и зарубежными премиями, орденами, медалями и прочими регалиями. В 2011 г. в с. Полковниково (Алтай), где прошли школьные годы космонавта №2, в его честь был открыт музей. Кроме того, на месте его приземления был создан Краснокутский Краеведческий Музей имени Германа Титова. В 2012 г. в городе Краснознаменске Московской области установлен памятник космонавту №2 в комплексе-сквере имени Титова. Именем космонавта Титова у нас называли организации, учреждения и общества, а также улицы в Барнауле, Волгограде, Волоколамске, Выборге, Екатеринбурге и других городах России и СНГ. Его именем также названы: почтовая марка (2010 г.), кратер на обратной стороне Луны и остров в Тонкинском заливе.
По просьбе редакции газеты известный московский художник-портретист Аида Лисенкова-Хапнемайер создала к 80-летнему Юбилею космонавта №2 его графический портрет (бумага, сангина черная, 45х30 см), публикующийся вместе с историческим очерком о нем.