Период царствования императрицы Екатерины II считается Золотым Веком Российской империи. А саму императрицу еще со времен ее правления считают последовательницей философии Просвещения.
Подданные вместе с историками давно уже простили этой урожденной немецкой принцессе Софье Августе Фредерике Ангальт-Цербстской из небогатого дворянского рода, и ее участие в свержении законного супруга императора Петра III, и многое-многое другое. Ведь, все ее «шалости» не могут перечеркнуть то Великое, что свершила Екатерина II, находясь на троне Российской империи.
Будущая Самодержица Всея Руси родилась 21 апреля (2 мая) 1729 г. в Штеттинском замке королевства Пруссия. За долгое время своего правления, с 1762 по 1796 г., эта принцесса, более известная в нашей истории, как Екатерина Алексеевна II или Великая, значительно укрепила не только самодержавие, но также и чиновничий аппарат, и всю систему управления. С целью проведения назревших реформ императрица создала особую Уложенную Комиссию с депутатами от дворянства, городского населения и крестьян. Она намеревалась «сделать как лучше», хотя далеко не все проблемы были тогда разрешены. Очевидно, именно по этой причине на период правления Екатерины II и приходится мощное восстание казаков и крестьян (1773-1775 гг.) под предводительством Емельяна Пугачева.
Успехи Екатерины II во внешней политике были более значительны. Главной проблемой для России в тот период являлись южные границы, где постоянно шла борьба за территории, которые оспаривала у нее могущественная Османская империя. Причем, основными соперниками России тогда были, все-таки, не турки, а правящие круги Англии и Франции, использовавшие турецкого султана в своих интересах, оставаясь как бы «вне игры». Острым для России всегда был вопрос, связанный со статусом вассала Порты - Крымского Ханства. В течение веков вплоть до 18-го столетия крымские татары представляли страшную угрозу для русского и украинского народов. Их кровавые набеги наносили славянским народам не только колоссальный политический и экономический урон, но и приводили к угону в плен значительной части населения. Плененных русских и украинцев, независимо от их возраста и пола, не только мучили рабством в Крыму, но и распродавали на всех невольничьих рынках Турции и Ближнего Востока.
Временами ханские орды вне Крыма терпели от российских войск жестокие поражения, но через какой-то период татары собирались с силами и конные набеги возобновлялись. Однако в 70-е годы 18-го столетия российская армия, все-таки, прорвала укрепленную турками оборону Перекопа, вошла на Крымский полуостров, нанесла поражение ханским войскам и захватила столицу - Бахчисарай, а также другие населенные пункты и порты. После этого в стратегически важных пунктах были оставлены русские гарнизоны, а Крымское ханство получило статус независимого от Турции государства под протекцией России.
Однако полное присоединение Крыма стало возможным лишь после заключения Кючук-Кайнарджийского мира между Россией и Турцией в 1774 году. Причем, главная заслуга в решении крымского вопроса принадлежит светлейшему князю Григорию Потемкину, который обратил внимание российской императрицы на незавершенность этого преобразования. И 8 (19) апреля 1883 г. Екатерина II пописала подготовленный им манифест, в результате которого Крымский полуостров вместе с Кубанью был присоединен к России без единого выстрела. Это давало Российской империи удобный выход к Черному морю и надежную базу для военно-морского флота, которая была основана в Севастополе.
Как императрице, Екатерине II приходилось решать и другие сложные внешние и внутренние задачи, например, такие, как присоединение к Российской империи обширных территорий Белоруссии и Украины или, скажем, «разоружение» Запорожской Сечи. Подумывала она и об отмене крепостного права, но осуществить эту реформу так и не решилась. Зато, основу гражданского общества она, все-таки, создать успела. Заметный след Екатерина II оставила и в российской культуре. За время ее правления были созданы Эрмитаж, Смольный институт, Публичная библиотека и многое другое.
Скончалась Екатерина II в возрасте 67 лет, после почти 34-летнего правления - 6 ноября 1792 г., а на трон Российской империи взошел ее сын Павел I.
К 285-летнему юбилею со Дня рождения Екатерины II известный московский портретист Аида Лисенкова-Ханемайер написала портрет императрицы, который она любезно предоставила редакции для публикации в нашей газете вместе с посвященным этому событию историческим очерком. На этом живописном холсте (масло, 100*120 см.) мы видим молодую императрицу, по-видимому, только что прошедшую свою коронацию. Она величественно держит в руках Скипетр и Державу, символизирующие ту огромную власть, которую предоставил ей российский Трон. На данном портрете интересен живописный фон, который подчеркивает, какая бурная и неспокойная эпоха приходится на правление Екатерины II. Однако ее целеустремленный взгляд и спокойное выражение лица не оставляют у зрителя сомнений в том, что молодая императрица достойно справится с большинством своих исторических. задач.